¿Pero que le sucede a las neuronas cuando pasamos un largo periodo de vigilia? esta pregunta quisieron responder recientemente investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, USA. Usando ratas ellos demostraron que luego de un largo periodo de vigilia, las neuronas corticales pueden cambiar brevemente a estado "desactivado" como cuando duermen.

Más interesante aun fue el hecho de observar que las neuronas se "desactivaban" en diferentes áreas corticales, y también que la incidencia de estos periodos de "sueño local" se incrementaban a medida que el tiempo de vigilia era más largo. Junto con esto la performance para realizar tareas simples disminuía notablemente.

Por lo tanto a pesar de permanecer en vigilia, poblaciones locales de neuronas de la corteza cerebral, "toman una siesta", con la consecuente disminución de la capacidad de realizar tareas.

Referencias: Vladyslav V. Vyazovskiy, Umberto Olcese, Erin C. Hanlon, Yuval Nir, Chiara Cirelli & Giulio Tononi. Local sleep in awake rats. Nature 472, 443-447. 28 abril de 2011.